西湖以其湖光山色和深厚的人文底蕴，吸引众多历代文人墨客眷顾，留下诸多名篇。
明代藏书家、杭州人郎瑛云:“吾杭西湖盛起于唐，至南宋建都，则游人仕女，画舫笙歌，日费万金，盛之至矣。”近读晚明描写西湖的诗文，笔者注意到不少作品写到文人乘船游览西湖之乐。
杭州明代文人田汝成写有 《西湖游览志》24卷，《西湖游览志馀》26卷。前者记西湖湖山胜迹，后者记南宋遗闻轶事。《西湖游览志》 写西湖风景时，特别聚焦了游湖之人:“钱塘士女春可怜，年年争泛木兰船”(田汝成 《田叔禾集》 卷一二，台北新文丰出版公司，1988年影印版)。这里写到的“木兰船”，是西湖游船的一种，船体小巧，门窗敞豁，便于游湖之人观景。
那个时期，西湖还有不少大型游船，著名的有“水月楼”、“烟水浮居”、“湖水浪迹”等。
黄裳在 《绝代的散文家张宗子》一文中说:张岱 (字宗子)“是一位历史学家、市井诗人，又是一位绝代的散文家，是我平素非常佩服的作者。”让黄裳“非常佩服”的张岱，在《陶庵梦忆》 (卷四) 里这样描述:“西湖之船有楼，实包副使涵所创为之。大小三号:头号置歌筵，储歌童，次载书画;再次偫美人”，此为西湖豪华游船的代表。
葡萄牙人曾德昭曾在杭州布道，上海古籍出版社出版曾德昭著 《大中国志》，书中有这样一段话记述西湖游船:
……备有小艇，供休歇宴乐之用，船舱或头舱，设有厨房，中间地方作厅室用。上层是妇女的居所。四周有格子窗，避免有人窥见她们。这类船，其色彩和镀金形式，奇特而且多样化，航行设备很完善，不致遭受水淹……在全国，有钱之人几乎都为这些游乐而花巨资……
由此可见，晚明时期，乘船游西湖，是许多人喜爱的游乐活动。
晚明关于西湖的诗文，还有不少篇什描述饮食之乐。
饮食最能体现城市精细的生活消费方式。晚明杭州的饮食消费，位于全国前列。这从外地至杭州的文人诗文中可感受到。荆楚文人袁宏道，青年时期在江南城市生活了几年。他遍游东南名胜，徜徉于杭州、绍兴、桐庐的佳山秀水间，与友人陶望龄、潘景升等诗酒酬答，奇文共赏。游玩之余，袁宏道写下 《虎丘》、《灵岩》、《西湖》 等数十篇游记，状物抒情，毫无雕饰之弊。
来到西湖时，袁宏道宣称要“目极世间之色，耳极世间之声，身极世间之鲜，口极世间之谭……”(《袁宏道集笺校》 上海古籍出版社1981年版)。
明代诗人、书画家李流芳经常游览西湖，一边游湖一边作画，一派高人逸士之风度。李流芳这样总结杭州食物的特色:
凡枣皆嫌实，盐官美在松。哀梨体硕大，顾蔗味顽空。蛀核止因蠧，酿花何待蜂? 回甘终是缓，橄榄自输侬。
肉中具五味，无过是霜螯。盾锐两行列，脐高三月烧。瘦因奔夜月，肥必待秋涛。谁说江瑶柱，方堪餍老饕。
辛亥四月在西湖，值莼菜方盛。时以采撷，作羹饱啖。有莼羹歌长不能载，大意谓:西湖莼菜，自吾友数人而外，无能知其味者。袁石公盛称湘湖纯羹，不知湘湖无莼，皆从西湖采去。
另外，在 《陶庵梦忆》 里，张岱写下十多种让他念念不忘的杭州美食:“杭州则西瓜、鸡豆子、花下藕、韭菜、玄笋、塘栖蜜橘，萧山则杨梅、莼菜、鸠鸟、青鲫、方柿。”