像一个晴雨表一样，一个国家和地区的最高楼一定程度上能反映这里的人们最看重的准则是什么。最早的时候，各地最恢弘的建筑都是宗教场所，接着是政府大楼，然后又逐渐被扎堆出现的纪念碑/雕塑所取代。而现在，全球最高的三座建筑都是多功能大楼，其中预计 2019 年完工的吉达塔将会是一座集合了零售、餐厅、办公、酒店和住宅等功能的千米综合楼。
比较神话学研究者 Joseph Campbell 在他的“The Power of Myth”中说，“当你来到一个中世纪小镇，会发现天主教堂是那里最高的建筑；在一个 18 世纪的小镇，政府大楼是最高的，而在当代城市，最高的建筑主要是办公楼，当地经济活动的心脏地带。”
如果把所有这些高楼放在一起对比着看，会是什么样的效果？
《南华早报》的数据图设计师 Alberto Lucas López 就做了一张这样的图，他将各个时代各个地区最有代表性的 102 座高楼画在了一张数据图里，并以不同颜色区分大楼的功能——橘色是政府或公共大楼，绿色是宗教大楼，黄色是住宅楼，粉色是办公楼，蓝色是多功能大楼，灰色是旅馆，橘粉色是纪念建筑。
图中最高的三座建筑——632 米的上海中心、829.8 米的迪拜塔和建成高度将超过1000 米的吉达塔（不知道为什么他没把 634 米的东京晴空塔算进去），都是多功能大楼；